Program pinjaman bank sentral senilai sekitar US $ 1 triliun (S $ 1,3 triliun) dan bantuan pemerintah skala besar telah membantu mengurangi jumlah keseluruhan pengajuan kebangkrutan dalam perekonomian antara April dan September dari tahun sebelumnya.
Tetapi jumlah restoran yang gulung tikar terus meningkat, terhitung sekitar 10 persen dari kebangkrutan, tertinggi di antara semua jenis bisnis, menurut Teikoku Databank.
Dari awal tahun hingga Agustus, 1.221 operator restoran telah tutup, menurut data Tokyo Shoko Research.
“Sebagian besar bisnis Jepang bertindak berdasarkan premis bahwa jika harga bir adalah 100 yen (S $ 1,28) hari ini, maka itu akan menjadi 100 yen besok juga,” kata Dr Tsutomu Watanabe, kepala departemen ekonomi di Universitas Tokyo.
“Untuk terus mewujudkannya, perusahaan terus memangkas biaya. Mereka akan mematikan beberapa lampu dan mereka akan menutup rapat upah. Pemikiran mereka menjadi semakin melihat ke dalam.”
Untuk beberapa pemilik bar mie, kenaikan harga yang kecil saja sudah cukup untuk membuat mereka tetap dalam bisnis, terutama jika pelanggan lingkungan tetap setia.
Keengganan mereka untuk menaikkan harga berbicara tentang keengganan berkelanjutan yang berlaku di antara perusahaan dan konsumen di Jepang, meskipun ada upaya bank sentral untuk mengubah pola pikir ini. Dan dengan harga konsumen utama jatuh lagi, prospek kembali ke deflasi yang mendarah daging sikap itu tidak dapat dikesampingkan.
Namun, beberapa pemilik restoran mengambil pendekatan baru.
Kazuhisa Tanaka mengatakan bola lampu menyala di kepalanya pada suatu malam yang suram di bulan Mei ketika dia mencoba mencari cara untuk tetap beroperasi sambil mengurangi jumlah tempat yang digunakan di restoran Jepang 12 kursinya.
“Hanya memotong jumlah pelanggan tanpa mengetahui kapan pandemi ini akan berakhir adalah permainan yang merugi,” kata Tanaka. Dia memutuskan untuk menaikkan harga makan siang menjadi 1.500 yen dari sekitar 1.000 yen selama jam sibuk dan menurunkan harga menjadi 800 yen – setelah pukul 14.30.
“Menyesuaikan harga telah menjadi alat saya untuk menghadapi krisis ini dan ini tidak akan pernah terjadi tanpa Covid,” kata Tanaka.
Namun, stafnya keberatan dengan proposal penetapan harga dinamisnya, melabelinya tidak loyal, dan bersikeras dia menaruh pemberitahuan di luar toko yang menjelaskan bahwa itu adalah idenya, bukan ide mereka.
Tanaka tidak sendirian dalam memilih penetapan harga dinamis, kecenderungan pemula yang menawarkan secercah harapan bagi pembuat kebijakan yang mencari pergerakan harga yang lebih besar di negara di mana inflasi telah berada pada atau di bawah nol sejak Maret.
Chikaranomoto Holdings, pemilik Ippudo, salah satu rantai mie paling populer di negara itu dengan toko-toko di seluruh dunia dari New York ke London, memiliki kapasitas tempat duduk terbatas sekitar 60 persen sebagai tindakan pencegahan virus.
Melihat pendapatan masih hanya sekitar setengah dari level tahun sebelumnya setelah dibuka kembali, rantai memutuskan untuk menaikkan harga beberapa menu set pada akhir Juli, sambil menawarkan hidangan ramen baru dan lebih murah untuk pelanggan yang sangat sensitif terhadap harga pada bulan berikutnya, menurut Ms Midori Nakamura, yang bekerja di bagian hubungan masyarakat perusahaan.
“Menjadi sangat sulit untuk menjaga harga tidak berubah dengan meningkatnya biaya dan dampak Covid-19,” kata Nakamura. “Jadi apa yang kami lakukan adalah memberi pelanggan kami pilihan.”
